Αν ένα από τα θέλω σου είναι ένα ταξίδι σε έναν «μαγικό» προορισμό, εάν ψάχνεις κάτι διαφορετικό από τα συνηθισμένα, αν είσαι σε φάση για «εναλλακτικές διακοπές» ή ακόμη κι ένα διάλειμμα γεμάτο ιστορικά αξιοθέατα, αμέτρητες πολιτιστικές εμπειρίες και κάθε λογής δραστηριότητες, τότε μάλλον ήρθε η στιγμή να προσθέσεις στη λίστα σου ένα ταξίδι στη Σκωτία και στα Highlands…
Σκωτία
Σκωτία. Η χώρα των κάστρων, των πανέμορφων τοπίων, των γραφικών πόλεων, των ρομαντικών νησιών, της γκάιντας και των… μυθικών τεράτων!
H περήφανη χώρα του Ηνωμένου Βασιλείου βρέχεται από τον Ατλαντικό Ωκεανό και τη Βόρεια Θάλασσα και χωρίζεται κυρίως σε δύο περιοχές, στις ορεινές (Highlands), με τους κατοίκους τους να παραμένουν «πιστοί» στα ήθη, τα έθιμα καθώς και τα πολυάριθμα ιδιωματικά στοιχεία του παρελθόντος, και στις πεδινές (Lowlands), όπου η αγγλική επιρροή είναι κυρίαρχη στο μεγαλύτερο ποσοστό του πληθυσμού.
Με το Εδιμβούργο να αποτελεί την πρωτεύουσα και τη Γλασκώβη τη μεγαλύτερη πληθυσμιακά πόλη της, η Σκωτία δε θεωρείται μια ιδιαίτερα μεγάλη χώρα (ο πληθυσμός της είναι μόλις πάνω από πέντε εκατομμύρια), κι αυτό πρακτικά σημαίνει πως σχεδόν «ποτέ» δε θα βρεθείς εξαιρετικά μακριά από τα μέρη του ενδιαφέροντός σου.
Η ομορφιά, δε, αυτού του τόπου, με τη μεσαιωνική αρχιτεκτονική, τις γεμάτες αξιοθέατα πόλεις, τους λόφους, τα βουνά, τις λίμνες, τις θάλασσες, τα απέραντα λιβάδια και αγροκτήματα καθώς και τα πολλά αποστακτήρια ουίσκι, συναγωνίζεται τη φιλόξενη διάθεση των ντόπιων και καθιστά τη χώρα των Κελτών έναν εναλλακτικό πόλο έλξης που σε περιμένει να τον εξερευνήσεις, με την υπόσχεση πως είναι αδύνατο να ξεμείνεις από ευκαιρίες!
Ταξίδι στη Σκωτία δεν γίνεται χωρίς Highlands
«Η καρδιά μου είναι στα Χάιλαντς, όπου κι αν πάω», γράφει ο εθνικός ποιητής της Σκωτίας, Ρόμπερτ Μπερνς.
Και καθόλου αδίκως, αφού η γοητεία μιας τέτοιας απόκοσμης και μυστηριακής περιοχής μπορεί αποδεδειγμένα να κατακτήσει τις καρδιές πολλών ταξιδιωτών.
Τοποθετημένα στο βορειότερο σημείο της Βρετανίας και σε ένα από τα πιο αραιοκατοικημένα μέρη της γης, τα -για πολλούς- εξωπραγματικά Highlands αποτελούν ένα όνειρο που αρκετοί θέλουν να πραγματοποιήσουν, μιας και προσφέρουν μια μοναδική -και μακριά από την πεπατημένη- εμπειρία στον επισκέπτη.
Σε αυτό το μέρος, όπου κι αν σταθείς, εκτός του ότι θα βρίσκεσαι ανάμεσα στο πιο χαρακτηριστικό δείγμα γνήσιων Σκωτσέζων, θα συνοδεύεσαι ακόμη κι από έντονες εναλλαγές, που δεν θα σε αφήνουν να πλήξεις.
Αυτή η άγρια, μυστηριακή και συχνά ομιχλώδης ατμόσφαιρα, με τα μεσαιωνικά κάστρα, τους πύργους και τα φρούρια, τα χαμηλά σπίτια από γκρίζα πέτρα, τις λίμνες και τις κοιλάδες, τους καταρράκτες, τους κοραλλιογενείς υφάλους και τα ιδιαίτερα πλάσματα της φύσης, αντικατοπτρίζει όλα όσα πιστεύαμε πριν καν επισκεφτούμε αυτό το μέρος…
Ότι είναι βγαλμένο από παραμύθι!
Και, φυσικά, δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να ανακαλύψει κανείς την ιστορία και τα μυστικά των Highlands πέρα από το να επισκεφθεί τα top σημεία της περιοχής…
Inverness
Μετά από μια υπέροχη διαδρομή, όπου θα γίνεις μάρτυρας μεγαλοπρεπών κάστρων, καταπράσινων λιβαδιών αλλά και πολλών αποστακτηρίων ουίσκι, θα φτάσεις στην πρώτη μας στάση, την πόλη Inverness ή αλλιώς την «πόλη πάνω στον ποταμό Νες».
Η πόλη που ιδρύθηκε από το βασιλιά David I κατά τα μεσαιωνικά χρόνια, αποτελεί την πρωτεύουσα των Highlands, μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πόλεις στην Ευρώπη αλλά και ιδανική βάση για όσους πράγματι επιθυμούν να εξερευνήσουν την περιοχή.
Λόγω της εξαιρετικής της τοποθεσίας (στις εκβολές του Σκωτσέζικου καναλιού) διαθέτει εντυπωσιακό φυσικό τοπίο καθώς και πληθώρα ιστορικών κτιρίων, που διατηρούνται και χρονολογούνται από το 18ο και το 19ο αιώνα. Αυτός είναι, άλλωστε, και ο λόγος που προτιμάται κατά κόρον από τους λάτρεις των γοτθικών μύθων και του μεγαλείου της Φύσης του Βορρά.
Αξιοσημείωτα αξιοθέατα της πόλης συνιστούν το Abertarff House, το παλαιότερο κτίριό της, που χρονολογείται από το 1592, καθώς και ο καθεδρικός ναός του Αγίου Ανδρέα, που βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Ness.
Αν, πάλι, ενδιαφέρεσαι για την ιστορία των Highlands αλλά και την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά της Inverness, το Μουσείο και η Πινακοθήκη αξίζουν σίγουρα μία επίσκεψη!
Loch Ness
Χαρακτηριστικό γνώρισμα των σκωτσέζικων τοπίων αλλά και συγχρόνως έναν επίγειο παράδεισο για τους λάτρεις της φύσης συνιστούν οι λίμνες της Σκωτίας.
Η χώρα διαθέτει περίπου 30.000 λίμνες (lochs), με τη Loch Ness να αποτελεί τη μεγαλύτερη λίμνη γλυκού νερού στη Μεγάλη Βρετανία και, φυσικά, την πιο διάσημη.
Γιατί;
Λόγω του θρυλικού τέρατος, γνωστό και με το όνομα Νέσι (Nessie), που, σύμφωνα με το μύθο, ζει μέσα στα νερά της και εξακολουθεί να προσελκύει πλήθος επιστημονικού αλλά και – αν μη τι άλλο- τουριστικού ενδιαφέροντος κάθε χρόνο.
Στις όχθες της Loch Ness, βρίσκεται, όμως, και το ξακουστό Κάστρο Urquhart, μέρος στο οποίο έχουν τελεστεί ορισμένες από τις πιο κρίσιμες μάχες της Σκωτίας, συμπεριλαμβανομένων των Πολέμων της Ανεξαρτησίας και των εξεγέρσεων των Ιακωβιτών. Σήμερα, το κάστρο -παρότι ερειπωμένο- είναι ανοιχτό για το κοινό και μπορεί κανείς να περιπλανηθεί στο εσωτερικό του ή να ανέβει ψηλά, αντικρίζοντας όλη τη λίμνη να απλώνεται μπροστά του.
Isle of Skye
Τρίτη και τελευταία μας στάση το Isle of Skye ή αλλιώς το «νησί της ομίχλης», εκεί όπου οι καταπράσινες κοιλάδες και οι σπηλιές, οι αμμουδιές και οι ορμητικοί καταρράκτες, οι λόφοι και τα δύσβατα μονοπάτια συνθέτουν μια άγρια και ταυτόχρονα ρομαντική σύνθεση ορεινού τοπίου, με ομολογουμένως εκπληκτική θέα (Η θέα από τους λόφους Cuillin έχει χαρακτηριστεί ως η καλύτερη της Σκωτίας!).
Το Isle of Skye βρίσκεται ανοιχτά της βορειοδυτικής ακτής της χώρας και είναι το μεγαλύτερο νησί στο σύμπλεγμα των Εσωτερικών Εβρίδων, με μήκος περίπου 80 χιλιομέτρων. Είναι ξακουστό για τα ερείπια παρθένων δρυών δασών που διαθέτει, την αφθονία άγριας ζωής και τα γραφικά ψαροχώρια του. Το μεγαλύτερο, δε, από αυτά, το Portree, με τα χαρακτηριστικά πολύχρωμα σπίτια, αποτελεί και την πρωτεύουσα του νησιού.
Στα καλύτερα αξιοθέατα του τόπου συμπεριλαμβάνεται το μικρό χωριό Carbost, όπου ομιλείται ακόμα η κέλτικη γλώσσα, ενώ φιλοξενείται και το μοναδικό αποστακτήριο του Skye, το θρυλικό Talisker.
Μην παραλείψεις να επισκεφτείς, τέλος, το κάστρο Armadale, που βρίσκεται κοντά στο λιμάνι Mallaig. Πρόκειται για ένα επιβλητικό κτήριο του 19ου αιώνα, τοποθετημένο στην καρδιά ενός τεράστιου εξοχικού σπιτιού, το οποίο διαθέτει αντικείμενα που αφορούν ένα από τα μεγαλύτερα ιστορικά σκάνδαλα της Σκωτίας, το Donalds.
Χρήσιμες πληροφορίες για το ταξίδι στη Σκωτία
- Στα Highlands η γλώσσα που χρησιμοποιείται είναι τα αγγλικά, όμως η σκωτσέζικη προφορά των ντόπιων είναι βαριά, ιδιαίτερη και συχνά «δυσνόητη».
- Το νόμισμα της Σκωτίας είναι η Βρετανική Λίρα.
- Τα Highlands είναι δυο ώρες πίσω από την Ελλάδα.
- Η απόσταση στην περιοχή μετριέται σε μίλια (1 χλμ είναι 0,62 μίλια) και οι άνθρωποι οδηγούν από την ανάποδη πλευρά απ’ ότι στη χώρα μας.
- Το Ελληνικό Άμισθο Γενικό Προξενείο στο Εδιμβούργο είναι διαθέσιμο για οτιδήποτε χρειαστείς, καθώς δεν υπάρχει κάποιο ελληνικό προξενείο ή πρεσβεία γύρω από τα Highlands.
- Πολλές φορές ο καιρός στη Βόρεια Σκωτία είναι απρόβλεπτος, με χιόνια, ομίχλη, βροχές και υγρασία που μπορεί να αγγίξει και το 95%, κάτι που μπορεί να δυσκολέψει τη διαδρομή σου. Έτσι, η ιδανική περίοδος επίσκεψης θωρείται η άνοιξη και το καλοκαίρι.
Και να σκεφτείς πως αυτά είναι μόνο τα βασικά που πρέπει να ξέρει κανείς πριν ετοιμάσει βαλίτσες για τα μαγευτικά Highlands της Σκωτίας.
Καλό ταξίδι traveller!
