Ο Αμερικανός φιλόσοφος Henry David Thoreau έλεγε: «H ευτυχία είναι σαν την πεταλούδα. Όσο περισσότερο την κυνηγάς, τόσο θα σου ξεφεύγει. Όμως αν στρέψεις αλλού την προσοχή σου, θα έρθει απλά και θα καθίσει στον ώμο σου». Πού μπορούμε όμως να στρέψουμε τη δική μας προσοχή; Εκεί που «συναντιούνται» οι πιο ευτυχισμένοι άνθρωποι, σύμφωνα με την επιστήμη, σε κάποιες μικρές συνήθειες και χαρακτηριστικά. Αν, δηλαδή, ψάχνεις απάντηση στο «πώς θα γίνω ευτυχισμένος», ίσως εδώ βρεις την απάντηση.

Οι ερευνητές πιστεύουν πως περίπου το 40% της ευτυχίας μας βρίσκεται υπό τον έλεγχό μας, ενώ το υπόλοιπο 60% καθορίζεται από γενετικούς και εξωτερικούς παράγοντες. Πρακτικά, αυτό σημαίνει πως μπορούμε να κάνουμε πολλά για να βιώσουμε την προσωπική μας ευτυχία. 

Περπατώντας το μονοπάτι της ευτυχίας, αξίζει να θυμόμαστε πως: 

1. Οι καλές σχέσεις αποτελούν βασικό συστατικό της ευτυχίας μας. Σύμφωνα με μια μεγάλη μελέτη της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, οι πιο ευτυχισμένοι και υγιείς είναι όσοι καλλιεργούν ουσιαστικές σχέσεις με τους ανθρώπους που εμπιστεύονται και τους υποστηρίζουν. 

2. Περισσότερος χρόνος ή περισσότερα χρήματα; Μη βιαστείς να απαντήσεις! Έρευνα του επιστημονικού περιοδικού Social Psychological and Personality Science βρήκε πως οι πιο ευτυχισμένοι άνθρωποι προτιμούν να έχουν περισσότερο χρόνο στη ζωή τους, παρά χρήματα. Αν προσπαθήσεις να προσεγγίσεις τη ζωή με αυτόν τον τρόπο σκέψης, θα γίνεις σίγουρα πιο χαρούμενος άνθρωπος. 

3. Ας μη γελιόμαστε όμως! Σίγουρα βοηθάει να έχουμε αρκετά χρήματα να καλύψουμε τις ανάγκες μας και να πληρώσουμε τους λογαριασμούς σας. Σύμφωνα με την ίδια έρευνα, η ευτυχία των ανθρώπων είναι περισσότερη όταν οι ετήσιες απολαβές τους φτάνουν έως τα 75.000 δολάρια. 

4. Σε μελέτη του Αμερικανικού Ψυχολογικού Συλλόγου (APA – American Psychological Association) βρέθηκε πως οι άνθρωποι που αφιερώνουν χρόνο στο να μνημονεύουν όλα τα καλά που τους έχουν συμβεί στη ζωή είναι και πιο ικανοποιημένοι γενικότερα.

5. Οι μικρές πράξεις ευγένειας ενισχύουν την καλή διάθεση. Βοήθησε τον φίλο σου σε μια δουλειά, κάνε εθελοντισμό, ξαλάφρωσε την οικογένειά σου από μια υποχρέωση. Οι έρευνες το επιβεβαιώνουν: αυτοί οι άνθρωποι είναι και οι πιο ευτυχισμένοι. 

6. Η άσκηση είναι πολλά περισσότερα από κάψιμο θερμίδων. Έρευνες του Αμερικανικού Ψυχολογικού Συλλόγου και του επιστημονικού περιοδικού BMC Public Health δείχνουν πως τα αυξημένα επίπεδα φυσικής δραστηριότητας συνδέονται με υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας. Επιπλέον, η άσκηση τείνει να μετριάζει τα συμπτώματα ψυχικών νοσημάτων. 

7. Η διασκέδαση έχει μεγαλύτερη αξία από τα υλικά αγαθά, σύμφωνα με έρευνες του επιστημονικού περιοδικού Journal of Consumer Psychology και του Συλλόγου Ψυχολογικών Επιστημών (APS – Association for Psycological Science). Οι άνθρωποι τείνουν να είναι πιο ευτυχισμένοι όταν επενδύουν σε μια εμπειρία αντί σε πράγματα. Οι μελετητές επίσης δείχνουν πως η ευτυχία πολλαπλασιάζεται όταν αγοράζεις πράγματα που σου επιτρέπουν να απολαμβάνεις εμπειρίες, όπως ένα καινούργιο ζευγάρι αναρριχητικά παπούτσια ή ένα βιβλίο.

8. Ζήσε τη στιγμή! Τόσο κλισέ, μα τόσο αληθινό και επιστημονικά αποδεδειγμένο από τον Αμερικανικό Ψυχολογικό Σύλλογο και το επιστημονικό περιοδικό Journal of Clinical Psychology, αφού όσοι εξασκούν την ενσυνειδητότητα απολαμβάνουν και περισσότερη ευτυχία! 

9. Ο χρόνος με τους φίλους είναι ανεκτίμητης αξίας. Η χαλαρή αλληλεπίδραση μαζί τους προσθέτει ένα ακόμα λιθαράκι στο μονοπάτι της ευτυχίας, ενώ, σύμφωνα με το ακαδημαϊκό περιοδικό Personality and Social Psychology Bulletin, οι αληθινές φιλίες με χαρούμενους ανθρώπους μπορεί να έχουν ακόμα μεγαλύτερη θετική επίδραση.