Μπορεί να πιστεύεις ότι το αλκοόλ σε χαλαρώνει και σε βοηθά να ηρεμήσεις, ιδίως το βράδυ, πριν πας για ύπνο, αλλά πρέπει να γνωρίζεις ότι είναι επίσης καταστολέας του κεντρικού νευρικού συστήματος που προκαλεί επιβράδυνση της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Μπορεί σε μικρή ποσότητα να επιφέρει μεν χαλάρωση και αίσθηση ηρεμίας, αλλά η κατανάλωση αλκοόλ -ειδικά σε υπερβολική ποσότητα- έχει συνδεθεί με κακή ποιότητα και μικρή διάρκεια ύπνου. Τα άτομα με διαταραχές χρήσης αλκοόλ εμφανίζουν συνήθως συμπτώματα αϋπνίας. Μελέτες έχουν δείξει ότι η χρήση αλκοόλ μπορεί, επίσης, να επιδεινώσει τα συμπτώματα της υπνικής άπνοιας.
Η κατανάλωση με μέτρο θεωρείται γενικά ασφαλής, αλλά κάθε άτομο αντιδρά διαφορετικά στο αλκοόλ. Ως αποτέλεσμα, η επίδραση του αλκοόλ στον ύπνο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το άτομο.
Αλκοόλ και ύπνος: Τι γίνεται στην πράξη
Όταν ένα άτομο καταναλώσει αλκοόλ, το οινόπνευμα που περιέχει απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος από το στομάχι και το λεπτό έντερο. Τα ένζυμα στο ήπαρ τελικά μεταβολίζουν το αλκοόλ, αλλά επειδή αυτή είναι μια αρκετά αργή διαδικασία, η περίσσεια θα συνεχίσει να κυκλοφορεί σε όλο το σώμα. Οι επιπτώσεις του εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το ίδιο το άτομο. Σημαντικοί παράγοντες περιλαμβάνουν την ποσότητα του αλκοόλ και το πόσο γρήγορα καταναλώνεται, καθώς και την ηλικία, το φύλο, τον σωματότυπο και τη φυσική κατάσταση του ατόμου.
Η σχέση μεταξύ αλκοόλ και ύπνου έχει μελετηθεί από τη δεκαετία του 1930, ωστόσο πολλές πτυχές αυτής της σχέσης είναι ακόμα άγνωστες. Έρευνες έχουν δείξει ότι όσοι έχουν καταναλώσει μεγάλες ποσότητες αλκοόλ πριν πάνε για ύπνο χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αποκοιμηθούν. Καθώς τα ηπατικά ένζυμα μεταβολίζουν το αλκοόλ κατά τη διάρκεια της νύχτας και τα επίπεδα αλκοόλ στο αίμα μειώνονται, αυτά τα άτομα είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν διαταραχές ύπνου, αλλά και κακή ποιότητα ύπνου.
Αλκοόλ και αϋπνία
Η αϋπνία, η πιο κοινή διαταραχή του ύπνου, ορίζεται ως “μια επίμονη δυσκολία στην έναρξη, τη διάρκεια, τη σταθεροποίηση ή την ποιότητα του ύπνου”. Η αϋπνία εμφανίζεται παρά την επιθυμία για ύπνο, και οδηγεί σε υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Δεδομένου ότι το αλκοόλ μπορεί να μειώσει τον ύπνο REM (ο πιο βαθύς ύπνος) και να προκαλέσει διαταραχές του εν γένει, οι άνθρωποι που πίνουν πριν τον ύπνο συχνά εμφανίζουν συμπτώματα αϋπνίας και νιώθουν υπερβολική υπνηλία την επόμενη μέρα. Αυτό μπορεί να τους οδηγήσει σε έναν φαύλο κύκλο που συνίσταται στην “αυτοθεραπεία” με αλκοόλ για να αποκοιμηθούν, στην κατανάλωση καφεΐνης και άλλων διεγερτικών κατά τη διάρκεια της ημέρας για να μείνουν ξύπνιοι και στη συνέχεια στη χρήση αλκοόλ ως ηρεμιστικού για την αντιστάθμιση των επιδράσεων αυτών των διεγερτικών.
Η κατανάλωση υπερβολικής ποσότητας αλκοόλ σε σύντομο χρονικό διάστημα που οδηγεί το επίπεδο αλκοόλ στο αίμα στο 0,08% ή και ψηλότερα – μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιζήμια για την ποιότητα του ύπνου. Σε πρόσφατες μελέτες, τα άτομα που συμμετείχαν σε υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ σε εβδομαδιαία βάση είχαν σημαντικά περισσότερες πιθανότητες για προβληματικό ύπνο. Αυτά τα ευρήματα ίσχυαν τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες. Παρόμοιες τάσεις παρατηρήθηκαν σε εφήβους και νεαρούς ενήλικες, καθώς και σε ενήλικες μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας.
Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει σχέση εξάρτησης μεταξύ της μακροχρόνιας κατανάλωσης αλκοόλ και των χρόνιων προβλημάτων ύπνου. Οι άνθρωποι μπορούν να αναπτύξουν ανοχή στο αλκοόλ σχετικά γρήγορα, με αποτέλεσμα να πίνουν περισσότερο πριν τον ύπνο προκειμένου να πάνε για ύπνο. Όσοι έχουν διαγνωστεί με διαταραχές χρήσης αλκοόλ συχνά αναφέρουν συμπτώματα αϋπνίας.
Αλκοόλ και υπνική άπνοια
Η υπνική άπνοια είναι μια διαταραχή που χαρακτηρίζεται από ανώμαλη αναπνοή και προσωρινή απώλεια αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου. Αυτά τα κενά στην αναπνοή μπορούν με τη σειρά τους να προκαλέσουν διαταραχές του ύπνου και να μειώσουν την ποιότητά του. Η αποφρακτική άπνοια ύπνου εμφανίζεται λόγω φυσικών μπλοκαρισμάτων στο πίσω μέρος του λαιμού, ενώ η κεντρική άπνοια ύπνου εμφανίζεται επειδή ο εγκέφαλος δεν μπορεί να δώσει σήμα στους μυς που ελέγχουν την αναπνοή.
Κατά τη διάρκεια των αναπνευστικών επεισοδίων που σχετίζονται με την άπνοια – τα οποία μπορεί να συμβούν κατά τη διάρκεια της νύχτας – ο κοιμώμενος μπορεί να κάνει θορύβους πνιγμού. Τα άτομα με άπνοια ύπνου είναι επίσης επιρρεπή σε δυνατό, ενοχλητικό ροχαλητό. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι το αλκοόλ συμβάλλει στην άπνοια ύπνου επειδή προκαλεί χαλάρωση των μυών του λαιμού, γεγονός που με τη σειρά του δημιουργεί μεγαλύτερη αντίσταση κατά την αναπνοή. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διασπαστικά επεισόδια αναπνοής, καθώς και βαρύτερο ροχαλητό.
Η σχέση μεταξύ της υπνικής άπνοιας και του αλκοόλ έχει ερευνηθεί εκτενώς. Η γενική διαπίστωση που βασίζεται σε διάφορες μελέτες είναι ότι η κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο υπνικής άπνοιας κατά 25%.
